ALGEMEEN
Het hoofdkantoor staat in Redmond (Washington) in de Verenigde Staten (met Redmond wordt in de media dan ook vaak Microsoft bedoeld). Het bedrijf is vooral bekend van de besturingssystemen MS-DOS en Windows, waarvan Windows een zeer dominante positie op de desktopmarkt bezit. Het op een na winstgevendste product van Microsoft is Microsoft Office, waar het tekstverwerkingsprogramma Word, de spreadsheet Excel, het presentatieprogramma PowerPoint, het databaseprogramma Access en het e-mailprogramma Outlook deel van uitmaken.
Ook verkoopt het bedrijf toetsenborden, computermuizen en een aantal computerspellen. Zo heeft het bijvoorbeeld de Age of Empires-reeks ontwikkeld. Ook ontwikkelt Microsoft veel spellen voor hun spelcomputer de Xbox.
Begin 2007 moet, na veel uitstel, het nieuwste deel van de Windows serie op de toonbank liggen, Windows Vista wordt volgens de laatste berichten dan geïntroduceerd

GESCHIEDENIS
Het bedrijf werd opgericht in 1975 door Bill Gates en Paul Allen. Het eerste product was een BASIC interpreter voor meerdere computers waaronder de MITS Altair 8800, Vic20 en Commodore 64. Microsoft kwam pas echt in een stroomversnelling toen ze van IBM de opdracht kregen een besturingssysteem te schrijven voor de IBM PC in 1980. Microsoft had geen besturingsysteem in huis en besloot daarom QDOS te kopen van een klein bedrijfje in de buurt. QDOS werd omgedoopt tot MS-DOS en vervolgens gelicenceert aan IBM.
Samen met IBM begon Microsoft ook met de ontwikkeling van een besturingssysteem met iconen en een muisaanwijzer, genaamd OS/2. Na een conflict gingen de twee bedrijven hun eigen gang. Microsoft ontwikkelde zo Windows en IBM bracht OS/2 Warp uit. Microsoft versloeg uiteindelijk IBM en brak helemaal door met Windows. Het grote succes volgde vervolgens met Windows 95 en Office series.
Microsoft heeft een sterke invloed gehad op de verspreiding en popularisering van computers en het internet en bezit deze nog steeds. Ook heeft Microsoft een voedingsbodem gecreëerd waarop veel andere bedrijven hun diensten kunnen aanbieden, bijvoorbeeld in de virusbestrijding en beveiliging, maar ook door het maken van uitbreidingen op MS-DOS en Windows.
Er zijn echter ook groeperingen die minder blij zijn met de dominante positie van Gates' bedrijf. Met name de concurrentie, maar ook de overheden in verband met de grote invloed op de markt door Microsoft. In december 2001 werd Microsoft door de Europese Unie gehoord over mogelijke schending van mededingingsregels.
Tegenwoordig neemt de belangstelling voor een andere filosofie in software-ontwikkeling toe: vrije software en open-sourcesoftware, mede als gevolg van het feit dat mensen zich niet aan Microsoft willen binden.

SOFTWARE
Microsoft heeft de volgende software uitgebracht:
• MS-DOS (opgekocht en daarna verder ontwikkeld)
• Microsoft Business Solutions (door overname van Navision)
• Microsoft Encarta (encyclopedie)
• Microsoft Flight Simulator (vliegsimulatie)
• MSN Messenger (Instant Messaging)
• Microsoft Office (kantoorpakket)
o Microsoft Access (database)
o Microsoft Excel (spreadsheet)
o Microsoft Outlook (e-mail- en agendaprogramma)
o Microsoft PowerPoint (presentatieprogramma)
o Microsoft Visio (opgekocht)
o Microsoft Word (tekstverwerking)
o Microsoft FrontPage (webpagina-ontwerpprogramma)
• Microsoft Sharepoint Portal Server
• Microsoft SQL Server (database opgekocht van Sybase)
• SQL Reporting Services
• Visual Studio (programmeeromgeving)
• VirtualPC (opgekocht van Connectix)
• Microsoft Windows (besturingssysteem)
o Microsoft Internet Explorer (opgekocht (Mosaic) en herschreven)
o Microsoft Outlook Express (e-mailprogramma)
o Windows Media Player (geluid/video speler)
o Windows Sharepoint Services
• Microsoft Works (kantoorpakket)
• Xenix (onder licentie gekocht van AT&T)
en vele andere titels

HARDWARE
Hoewel Microsoft zich vooral bezig houdt met software, produceert het bedrijf ook hardware:
• Muizen, toetsenborden en joysticks
• TV Photo Viewer
• Tablet PC (wordt ondere andere door HP/Compaq en Toshiba gemaakt, maar is het geesteskind van Bill Gates)
• Xbox
• Xbox 360

ONLINE DIENSTEN
Microsoft biedt sinds geruime tijd ook diensten aan op het internet:
• Hotmail (web-gebaseerde e-mailservice)
• MSN.com (portal)
• MSN search (zoekmachine)
• Windows Live (portal)

[ terug... ]